Aportes claves
- Los rescatistas utilizan mapas para reunir datos, guiando los planes de búsqueda y rescate.
- Los mapas 3D de terreno y cuencas muestran cómo y hacia dónde desviar el agua.
- Las mediciones de las aberturas y pasajes de las cuevas ponen el desafío en perspectiva.
Mientras los fanáticos de todo el mundo se
reunían para ver el Mundial de Fútbol el pasado junio, las lluvias monzónicas
atraparon un equipo de fútbol de doce niños, de 11 a 16 años, y a su entrenador
de 25, en una remota cueva en Tailandia.
El equipo conocía la red de cuevas, Tham
Luang, pero las lluvias los sorprendieron con la guardia baja. Situado a dos millas de la frontera de
Tailandia con Myanmar, la corriente constante de la cueva se convierte en un
río durante la temporada del monzón.
En cuanto los amigos y familiares de los
niños se dieron cuenta que estaban atrapados, los rescatistas se movilizaron. Pero
el aumento del agua helada y las rápidas y peligrosas corrientes frustraron los
esfuerzos de rescate, oscureciendo las esperanzas de aquellos velando por
rescate.
Los tailandeses resultaron ser un gran
apoyo. Escaladores expertos de la isla de Libong, que escalan acantilados para
recolectar nidos de pájaros comestibles, utilizaron sus antiguas habilidades
para buscar en el terreno más empinado. Los agricultores retrasaron la
plantación y los aldeanos abandonaron las tareas diarias para ayudar. Un
derroche de ayuda y la cocción de las comidas durante todo el día ayudaron a
los rescatistas.
La mayoría de las misiones de rescate
empiezan con un mapa para guiar la operación y coordinar herramientas,
suministros y personal. Los mapas de hoy, creados en un sistema de información
geográfica (GIS), traen consigo todo tipo de datos para consultar y explorar.
En casos de rescate en cuevas, los trabajadores confían en mapas para
correlacionar el mundo submarino a la superficie.
El cuarto de guerra en el Centro de
Operaciones de Riesgos Geológicos se convirtió en el epicentro para la creación
de mapas y discusiones basadas en ellos.
Desviando el agua
Al principio, el Departamento de Recursos
Minerales de Tailandia (DMR) trajo expertos en cartografía y GIS de Esri
Tailandia y GIS Company para crear una variedad de mapas para ayudar a
localizar a los niños.
Mientras los rescatistas investigaban, las
fuertes lluvias y los niveles altos del agua en la cueva hacían demasiado
peligroso la entrada de los buzos. La fuerza de las corrientes arrancaba las
máscaras de buceo y enviaba a los buzos demasiado lejos de las cuerdas de guía
utilizadas para mantener el rumbo. El Royal Irrigation Department colocó bombas
de alta capacidad dentro de la cueva desde el principio, pero no redujeron los
niveles de agua inmediatamente.
El personal y los equipos de mapeo de DMR
tuvieron que buscar una nueva estrategia. Agregaron informes de cuevas previas [ver
la barra lateral] al GIS para hacer mapas que mostraran la imagen completa de
la superficie de la cueva tanto de arriba como abajo.
El personal del Royal Irrigation Department
inspeccionó la geología del área utilizando técnicas de resistividad eléctrica.
Los expertos en mapas interpretaron los datos para encontrar sumideros que
podrían actuar como embudos de agua y crearon mapas tridimensionales para
mostrar dónde se detenían las corrientes en la superficie y desaparecían debajo
de ella. Los voluntarios siguieron los mapas para realizar un recorrido de senderismo por las
laderas, tomando nota de la dirección y el volumen de agua que fluye. Los expertos consultaron con datos y análisis basados en SIG para
revisar y modelar las opciones de desviación de agua. Los expertos consultaron
con datos y análisis basados en GIS para revisar y modelar las opciones de
desviación de agua.
“Tuvimos que calcular la cuenca, la
dirección del agua y la acumulación utilizando un modelo de elevación digital, detalles
geológicos ... y detalles sobre la cubierta forestal densa para identificar el
origen de flujos significativos de agua dentro de la cueva”, dijo Chanist
Prasertburanakul, Gerente Senior de Mapeo Aeroespacial y Líder de Equipo de GIS
Company, Ltd. y Esri Tailandia. “Con estos datos encontramos dos fuentes
significativas de flujos de agua hacia las partes norte y sur de la cueva”.
Un equipo conformado por ingenieros del
Royal Irrigation Department, expertos del Departamento de Parques Nacionales,
Vida Silvestre y Conservación de Plantas, y soldados del Royal Army, trabajaron
juntos para construir represas para desviar los flujos de agua. Condujeron
largas tuberías desde un sumidero sobre la parte norte de la cueva hasta los
arrozales cercanos. A pesar de las continuas lluvias, los niveles del agua
comenzaron a bajar.
Un mapa 3D mostrando la extensión y
dirección del flujo de agua en la colina en relación con la cueva debajo ayudó
a identificar la ubicación de los sumideros y las tuberías que redujeron en
gran medida los niveles del agua.
Encontrar al equipo
Los responsables configuraron una sala de
guerra de operaciones de rescate en el Centro de Operaciones de Riesgo
Geológico. Desde esta ubicación central, planearon y coordinaron actividades
utilizando un gemelo digital de la cueva.
Mientras el mundo observaba, el reloj
seguía corriendo, la lluvia continuaba y el oxígeno de la cueva se agotaba. La
ayuda dentro de Tailandia resultó estar en vigor. Su Majestad el rey Maha
Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun lo declaró una prioridad nacional. Más
de 10.000 voluntarios y trabajadores de Tailandia respondieron incluyendo 2.000
soldados, 150 buzos del comando especial Thai Navy SEAL, y representantes de
más de 100 agencias gubernamentales. Expertos en logística y buzos volaron de
todo el mundo, solos o en equipo de Australia, Bélgica, Canadá, China,
República Checa, Dinamarca, Finlandia, Israel, Japón, Laos, Países Bajos,
Rusia, Reino Unido y los Estados Unidos.
Con tanta respuesta y expertos convocados,
y los niveles del agua a niveles seguros, el equipo de buzos estaba listo para
ir en búsqueda de los niños perdidos. Primero estudiaron mapas que
representaban los giros, los virajes y las dimensiones de la cueva para ayudar
a navegar por pasajes difíciles y marcar mentalmente su progreso dentro de la
cueva. Luego colocaron cuerdas de guía y tanques de oxígeno de repuesto a lo
largo del camino que tomarían. En el laberinto de pasillos y cámaras, los
buceadores revisaban cada callejón sin salida de la red de la cueva y marcaban
cada uno en sus mapas.
Mientras tanto, en la superficie, el
Ejército Real buscaba entradas alternativas a la cueva utilizando mapas
topográficos del terreno y fotos aéreas de alta resolución del departamento del
Royal Thai Survey. Los ingenieros, esperando encontrar un lugar para perforar,
exploraron mapas de sección
transversal en 3D para calcular la distancia al centro de la cueva desde
múltiples ángulos.
Nueve días después de la búsqueda, los
expertos británicos en buceo en cuevas descubrieron que el equipo se había
reunido en una plataforma fangosa a más de dos millas de la entrada de la cueva
y una milla bajo tierra.
“Inicialmente nos sentimos entusiasmados y
aliviados de que estaban vivos”, dijo Rick Stanton, un buzo rescatista del
British Cave Rescue Council. “El alivio fue atenuado con incertidumbre. Cuando
partimos, todo lo que podíamos pensar era en cómo llegar hasta ellos”.
La evolución del mapa de la cueva
El equipo de DMR obtuvo los datos de la
cueva de la Expedición Thai-Maros, una investigación conducida por franceses
que registró la extensión y la sección transversal de la cueva en 1986 y 1987.
En ese momento, el relevamiento de cuevas se realizó utilizando cintas de
medición de metal largas. Hoy en día, los telémetros láser facilitan el trabajo
de mapeo, pero todavía es una tarea difícil orientar y medir bajo tierra, dado
que las señales de GPS no funcionarán allí.
Detalles del libro del Dr. Martin Ellis,
“Las Cuevas de Tailandia Volumen 2: Tailandia del Norte”, fueron traducidos y
compartidos. Una investigación más reciente realizada por inspectores
británicos en 2014 y 2015 aportó puntos de referencia, distancia, orientación y
detalles de cambio de elevación entre las secciones transversales estudiadas.
Colectivamente, los datos le dieron al
equipo de mapeo lo que necesitaban para modelar y visualizar la cueva en 3D.
Estos mapas 3D de las cuevas fueron distribuidos y ampliamente utilizados por el equipo británico de
topografía de cuevas, el equipo SEAL de la Marina tailandesa y el personal del
Departamento de Prevención y Mitigación de Desastres.
“Los buzos
enfrentaban una gran dificultad en la búsqueda hasta que Martin Ellis nos envió
el mapa detallado de la cueva hecho por franceses en 1987”, dijo Songkorn
Siangsuebchart, Consultor Técnico Senior, GIS Company, Ltd. “Creamos el mapa de
sección transversal del pasaje de la cueva utilizando técnicas de
georreferenciación para medir y relacionar la dimensión de cada pasaje y la
distancia entre cada sección transversal. Con este mapa, los buzos podían
planear y operar su misión efectivamente”.
Planeando el
rescate
El descubrimiento de los niños dio inicio a
una fase frenética de planes de extracción mientras la lluvia seguía cayendo y
el equipo esperaba en peligro. Inicialmente, un oficial del gobierno sugirió
que los niños se tendrían que quedar en este lugar por cuatro meses hasta que
las aguas retrocedieran. Pero, los cálculos basados en mapas revelaron que el
nivel de oxígeno no los
mantendría por tanto tiempo. A pesar de la situación urgente, el entrenador de
fútbol de los muchachos mantuvo a su equipo tranquilo usando técnicas budistas
de meditación y respiración lenta, una hazaña que también conservaba energía y
aire.
A medida que la misión pasó de la búsqueda
al rescate, el equipo de cartografía recolectó las lecturas de los sensores en
los niveles de agua y oxígeno en la entrada de la cueva, a 300 metros, y a
1.500 metros. Las actualizaciones de mapas por hora mostraron la profundidad
actual del agua y la calidad del aire, alertando a los rescatistas de las
condiciones cambiantes. El equipo de mapeo también monitoreó las transmisiones del radar meteorológico
para pronosticar y comprender el volumen de lluvia que cae en la superficie.
Seis días después de la localización de los
niños, los buceadores continuaban representando el rescate en condiciones casi
imposibles. Necesitaban una
forma de reducir el tiempo de viaje desde la superficie hasta el estante de la
cueva donde el equipo permanecía refugiado. El viaje estaba tomando un promedio
de nueve horas y pocos de los niños sabían nadar o bucear. Un valiente buceador de SEAL de la marina tailandesa que trabajaba
en el problema del suministro de oxígeno perdió la vida. Mientras tanto, los
equipos del Ejército y los voluntarios continuaron buscando en la superficie
entradas alternativas, e ingenieros planearon la contingencia de perforación.
Era el 9 de julio y, para entonces, la
difícil situación de este equipo de fútbol y la intensa misión de rescate se
habían convertido en una importante noticia. Después de probar muchas ideas de extracción,
los buceadores idearon una solución que combinaba un trineo inteligente y el
uso de máscaras de buceo de cara completa. Con gran alivio, guiaron a los
primeros cuatro chicos fuera de la cueva.
El 12 de julio, un total de 18 días desde
que el equipo entró por primera vez en la cueva, los buceadores lideraron al
último grupo de niños y su entrenador a la superficie. Su terrible experiencia
finalmente terminó. Y justo cuando los últimos salieron de la cueva, una bomba
de agua falló inundando el área e intensificando el drama.
“No estamos seguros de si esto es un
milagro, una ciencia, o qué”, decía una publicación en la página de Facebook de
Navy SEAL de Tailandia esa noche. “Los trece ‘Jabalíes Salvajes’ ahora están
fuera de la cueva”.
Escucha a los involucrados en el mapeo de
terrenos de Cave and Karst a través de esta comunidad GeoNet. Obtén más
información sobre cómo la tecnología de ubicación informa todo tipo de
operaciones de gestión de emergencias.
A continuación, se muestra una galería con
una línea de tiempo, que indica cómo se desarrollaron los eventos junto con una
descripción de los productos del mapa que se crearon.
23 de junio de 2018: el agua en aumento atrapó a 12 niños y su entrenador en
una cueva en Tailandia, un país con una de las colecciones de cuevas más
concentradas del mundo. Este mapa, hecho con datos de cuevas del sitio web
Caves and Caving in Thailand, pone las cuevas del país en contexto. 24-27 de
junio de 2018: el gobierno de Tailandia y las agencias privadas formaron
equipos de búsqueda y rescate. Muchos mapas se distribuyeron a través de las
redes sociales, pero los expertos en cartografía sabían que carecían de
precisión.
